清晨的露珠还在檐角滴落,诸葛亮正在书房审阅前线军报,忽听门外一阵嘈杂。侍从慌张来报:"军师!府外来了一群蛮人,为首者自称五溪蛮使,要求面见州牧!"
诸葛亮手中竹简微微一顿,眉头轻挑。他放下文书,整了整衣冠:"带他们去偏厅,我随后就到。"
穿过回廊时,诸葛亮注意到庭院中的梧桐树上落着几只从未见过的异鸟,羽毛斑斓,鸣声凄厉。这让他想起《山海经》中记载的"见则兵起"的瞿如鸟,心中不由一动。
推开厅门,一股混杂着山野气息的血腥味扑面而来。只见厅中立着十余名蛮族武士,个个腰挎弯刀,颈挂兽骨。为首之人尤为醒目——身高近丈,赤裸的上身布满狰狞的伤疤,右耳穿着三枚铜环,辫发间缠绕着毒蛇干尸制成的饰物。
"某乃五溪蛮王沙摩柯手下武陵蛮的首领哈尼!"蛮使声如洪钟,震得梁上灰尘簌簌落下。他行了个古怪的捶胸礼,胸前铜饰哗啦作响:"奉我家大王沙摩柯之命,特来求见汉家新主!"
诸葛亮目光扫过蛮使腰间挂着的一串新鲜人耳——那分明是汉军装束的耳饰。他不动声色地示意看茶,羽扇轻摇间已将对方打量清楚:这人虎口老茧厚重,必是常年挽弓;左腿微跛却站姿稳健,定是惯于山地奔走。
哈尼从兽皮囊中掏出一卷染血的树皮纸,上面用炭笔歪歪扭扭画着些图案:"蔡勋老狗,抢我洞女三十人,杀我儿郎百余口!"他指着图案中一个戴官帽的小人,突然暴怒地将茶案拍得粉碎。
随行翻译战战兢兢解释:上月武陵郡守蔡勋以"剿匪"为名,血洗了五溪蛮三个村寨。不仅抢走所有存粮,还将适龄女子尽数掳走。沙摩柯率众在委头山伏击,却遭雷绪火攻,折损了五百精锐。
"汉家文书说新主仁厚!"哈尼突然扯开衣襟,露出胸前被烙铁烫出的"盗"字疤痕,"若真仁厚,可敢与我等联手宰了那群畜生?"
诸葛亮眼中精光一闪。他注意到哈尼提及"新主文书"时,说的是标准官话——这绝非蛮族能掌握,必是有人暗中指点。再看那树皮"血书",虽然粗陋,但"蔡"字写法与荆州官方文书如出一辙。
"刘荆州确有仁心。"诸葛亮突然改用楚地方言,惊得哈尼瞪圆了眼睛,"不过..."他话锋一转,"阁下腰间挂的汉军耳朵,莫非也是蔡勋所赐?"
厅中空气骤然凝固。哈尼脸色变了几变,突然大笑:"不愧是卧龙!"他一把扯下那串人耳扔在地上,"这是雷绪亲兵的耳朵!我族报仇,向来现世现报!"
诸葛亮当即命人唤来刘磐。这位刘表之侄风风火火闯进来时,铠甲上还沾着晨练的汗水。
"季玉(刘磐字),你来看。"诸葛亮指着沙盘上委头山的位置,"五溪蛮熟悉武陵山每一条兽道。若从此处奇袭浣南,就可切断蔡帽的归路,然后和刘皇叔合并一处,就可击破临浣,平定荆南。"
刘磐眼中精光暴涨:"末将只需三千精兵!"
"不,我要你带五千郡兵,大张旗鼓走官道。"诸葛亮羽扇点向沙盘另一侧,"让蔡瑁以为我们要强攻澧水。至于真正的奇兵..."他看向哈尼,意味深长地笑了。
哈尼会意,突然从靴筒抽出一把剔骨钢刀,在自己掌心划出血痕:"以血为誓!我族儿郎愿为先锋!"
待刘磐与哈尼离去准备,诸葛亮将简雍引入内室。烛光下,二人对坐于一盘残棋前。窗外,一只羽毛斑斓的怪鸟发出凄厉的啼叫,振翅飞向北方。
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